NRC | ExxonMobil Tijdens de aandeelhoudersvergadering zijn de directieleden van de oliereus met een bijna Noord-Koreaanse meerderheid herkozen. Hun kruistocht tegen kritische ‘groene’ beleggers is daarmee beloond.
Het Exxon-bestuur heeft woensdag een klinkende overwinning behaald op de kritische aandeelhouders waarmee het de afgelopen maanden in de clinch lag. Die aandeelhouders, waaronder het Nederlandse Robeco en Achmea en de Amerikaanse pensioengigant Calpers, zijn boos vanwege een rechtszaak die Exxon begin dit jaar is gestart tegen twee andere beleggers, die op vergroening aandringen bij het oliebedrijf. In hun ogen probeert Exxon deze ‘groene’ beleggers de mond te snoeren, en worden fundamentele aandeelhoudersrechten zo ernstig beknot.
Op de aandeelhoudersvergadering wilden zij daarom hun onvrede uiten over deze onorthodoxe rechtszaak, door de ‘ultieme’ proteststem uit te brengen: een nee-stem tegen de herbenoeming van de Exxon-leiding, vooral tegen topman Darren Woods. Een aantal van hen probeerde ook andere aandeelhouders te mobiliseren om eveneens tegen de Exxon-bazen te stemmen. De internationale aandeelhoudersrebellie leek tot een kookpunt te gaan komen op de vergadering. Dinsdag nog spraken 39 grote Europese en Amerikaanse beleggers zich openlijk kritisch uit over de stap.
[..]
De rechtszaak die voor alle ophef zorgde, dateert van vijf maanden terug. In januari kondigde ExxonMobil aan het Nederlandse aandeelhouderscollectief Follow This en de Amerikaanse vermogensbeheerder Arjuna Capital voor de rechter te slepen wegens een speciale ‘klimaatresolutie’ die zij hadden ingediend voor de aandeelhoudersvergadering op 29 mei. In die resolutie riepen ze het oliebedrijf op meer werk te maken van het terugdringen van de CO2-uitstoot, inclusief die van zijn klanten.
[…]
Volgens Exxon zijn de meeste indieners van de klimaatresoluties „serie-indieners” en „activisten die zich voordoen als aandeelhouders” en zijn zij helemaal niet bezig met de financiële gezondheid van het bedrijf. Follow This en Arjuna vinden dat zelf onzin. Als de resoluties geen steun krijgen, hoeft Exxon er ook niet bang voor te zijn en kan het bedrijf ze gewoon agenderen. De kosten zou Exxon prima kunnen dragen. Het bedrijf zette alleen al vorig jaar 344 miljard dollar om. Dat Exxon toch naar de rechter stapt, zien Follow This en Arjuna dan ook vooral als bewijs dat het olieconcern kritische beleggers die op vergroening aandringen, permanent monddood wil maken.
Follow This is inmiddels overigens uit de juridische vuurlinie. Een rechtbank in Texas heeft bepaald dat zij geen jurisdictie heeft over een Nederlandse organisatie. Maar de zaak tegen Arjuna gaat wel door.
De kritische beleggers zullen een teleurstelling moeten verwerken. Follow This-oprichter Mark van Baal zegt in een reactie: „Stemmen tegen het bestuur had een statement kunnen zijn dat er ruimte moet zijn om het debat over de strategie van bedrijven […] voort te zetten. Door de energietransitie te blijven negeren, brengt het bestuur van Exxon de toekomst van het bedrijf en de wereldeconomie op lange termijn in gevaar.”
