De Nederlandse actiegroep Follow This doet het al jaren: aandelen kopen van grote oliebedrijven als Shell en het Amerikaanse ExxonMobil, in de hoop hen tijdens aandeelhoudersvergaderingen te kunnen dwingen tot duurzamer beleid. Nu slaat ExxonMobil terug, door Follow This voor de rechter te dagen in thuisstaat Texas.
De rechtszaak draait om een voorstel dat Follow This vorige maand samen met een andere investeerder indiende. Daarin roepen de twee het bestuur op om niet alleen de eigen CO2-uitstoot terug te dringen, maar ook de uitstoot van klanten, zoals automobilisten.
[…]De stap naar de rechter is opmerkelijk. De vraag of een resolutie wel of niet door de beugel kan, ligt normaal gesproken bij beurswaakhond SEC. Waarom Exxon de zaak direct aanhangig maakt bij de rechter en niet eerst bij de toezichthouder, is niet bekend.
Mark van Baal, oprichter van Follow This, moest maandag in internationale media lezen dat zijn organisatie nu wordt aangeklaagd. Ook hij weet niet waarom Exxon nu deze stap zet. “Blijkbaar zijn ze bang dat aandeelhouders voor het voorstel tot minder uitstoot gaan stemmen”, zegt hij in een verklaring.
Voor de resolutie die hij vorige week bij Shell indiende, kreeg hij al 27 grote beleggers mee, waaronder Europa’s grootste vermogensbeheerder Amundi. Misschien ziet Exxon dat als ‘teken aan de wand’, denkt Van Baal.
Volgens Follow This is Exxon het enige grote westerse oliebedrijf dat nog geen doelen heeft gesteld voor het terugdringen van uitstoot van klanten (zogeheten ‘scope 3’-uitstoot). Het bedrijf noemt het voorstel tot minder uitstoot ‘extreem’. Follow This wijst erop dat haar resolutie Exxon slechts oproept om zich te houden aan de afspraken uit klimaatakkoord in Parijs.
“Dit is echt onaanvaardbaar, wat Exxon nu doet”, reageert Joost Schmets van de Vereniging voor Effectenbezitters (VEB). Als aandeelhouder heb je het recht om de dialoog aan te gaan, zegt hij. “Het bestuur mag partijen daarbij niet zomaar uitsluiten. Het maakt ook niet uit wat de intenties van een aandeelhouder zijn.”
Schmets kent Follow This als een partij die keurig het gesprek aangaat, en ook de regels van het spel volgt bij het indienen van resoluties. Hij verwacht dat andere grote beleggers het bestuur gaan aanspreken op de gang naar de rechter.
