PERSBERICHT
Aandeelhoudersdemocratie blijft onder vuur nu rechter de rechtszaak doorzet, ondanks terugtrekken van de klimaatresolutie.
De rechtbank van Texas kondigde woensdag aan dat zij de rechtszaak van Exxon tegen het aandeelhoudersvoorstel van Follow This en Arjuna Capital niet verwerpt. De rechter beschouwt de zaak niet als hypothetisch nadat de gedaagden het voorstel introkken. De rechter excuseert Follow This van vervolging, met als reden dat een Nederlandse vereniging geen juiste partij is in de zaak, wegens gebrek aan ‘personal jurisdiction’. De zaak zal alleen met Arjuna Capital verder gaan. Het gewraakte klimaatvoorstel steunt het bedrijf om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
“We respecteren de beslissing van de rechter, maar we zijn teleurgesteld dat de zaak zal doorgaan,” reageert Mark van Baal, oprichter van de groene aandeelhoudersgroep Follow This. “De rechten van aandeelhouders liggen nog steeds onder vuur.”
Arjuna en Follow This hadden de klimaatresolutie ingetrokken om te voorkomen dat Exxon zijn doel zou bereiken: een rechterlijke uitspraak die een precedent zou scheppen waarmee het voor alle aandeelhouders onmogelijk zou worden om klimaatresoluties in te dienen. “Het terugtrekken van de klimaatresolutie bij Exxon was de moeilijkste beslissing in het bestaan van Follow This, maar we hebben het gedaan om de rechtszaak hypothetisch te maken, zodat anderen nog wel klimaatresoluties zouden kunnen indienen in de toekomst.”
“Arjuna Capital zal nu alleen terechtstaan, maar deze rechtszaak wordt eigenlijk gevoerd tegen alle aandeelhouders die de impact van verwoestende klimaatverandering op hun portfolio willen beperken.”
Het ware doel van Exxon
“We zijn teleurgesteld dat Exxon zijn aanval kan voortzetten op het recht van alle aandeelhouders om resoluties over CO2 uitstoot in te dienen. Het ware doel van Exxon is de SEC (de financiële waakhond in de VS) te omzeilen om een rechterlijke uitspraak tegen klimaatvoorstellen te krijgen.”
Mocht de rechter de kant van Exxon kiezen, dan staat het recht van aandeelhouders op het spel om lange termijn-gerichte voorstellen op de agenda te zetten. De risico’s hiervan voor de duurzame gezondheid van bedrijven, de portefeuilles van beleggers en de economie als geheel kunnen niet worden onderschat.
Waarom hebben we het voorstel ingetrokken? Om een precedent te vermijden.
Follow This heeft besloten het voorstel in te trekken in een poging de zaak te laten verwerpen. We wilden een kostbare en belastende juridische strijd en het risico van een precedent vermijden. Dit zou Exxon en andere bedrijven in staat stellen aandeelhoudersvoorstellen te blokkeren die onder andere vragen om de uitstoot van koolstof te verminderen. Deze kwesties moeten tijdens de aandeelhoudersvergadering worden besproken, niet in de rechtszaal.
Waarom gaat Exxon door? Om een precedent te krijgen en kritische aandeelhouders het zwijgen op te leggen.
De beslissing van Exxon om de rechtszaak voort te zetten, zelfs nadat we het voorstel hebben ingetrokken, toont de ware bedoelingen van Exxon: de SEC omzeilen en de rechtbank om een oordeel vragen. Een dergelijke uitspraak zou een precedent scheppen dat een van de belangrijkste pijlers van bedrijfsverantwoordelijkheid uitholt.
Wat staat er op het spel? Aandeelhoudersrechten.
Deze zaak is niet tegen Follow This of Arjuna Capital. Het is tegen het recht van alle aandeelhouders. Het recht om zinvol voorstel in te dienen, staat op het spel.
Als Exxon deze zaak wint, kunnen bedrijven de SEC omzeilen en voorstellen blokkeren door naar de uitspraak te verwijzen. Als gevolg hiervan zullen aandeelhouders niet kunnen stemmen over koolstofemissies, de hoofdoorzaak van de klimaatcrisis.
Grote beleggers stemmen tegen het bestuur van Exxon vanwege de rechtszaak
Grote beleggers in Exxon hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de oliereus zijn eigen aandeelhouders aanklaagt. De CEO van het Noorse oliefonds, een van de top-10 aandeelhouders van Exxon, zei onlangs “bezorgd” te zijn over de rechten van aandeelhouders (ft.com).
Verschillende andere beleggers, waaronder CalPERS, het grootste pensioenfonds in de VS, hebben aangekondigd tegen de herverkiezing van CEO Darren Woods en bestuursvoorzitter Jay Hooley te stemmen tijdens de komende AVA op 29 mei omdat ze een “constructieve discussie” over de bedrijfsstrategie in de kiem smoren (ai-cio.com, wsj.com).
